在船长下达了应对风暴的命令后,船员们坚守在各自的岗位:船舱内的船员准备好工具,聚集在脆弱部位和重点位置,随时准备修补破损的船体和调整船头船尾的配重;船舱外的船员则瞭望天气状况,时刻注意风向和风速的改变。那只天气型灵兽腾入云霄之后,小家伙别致的身姿夺去了大多数人的目光,没有人注意到阴暗光影角落那处不起眼的小小涡旋。等有人注意到异样的时候,这涡旋早已狡猾地完成了扩张,已经具备了将这艘中远程航船纳入自己怀抱的实力。
船舱里再度警铃大作,“叮叮叮、叮叮叮”,警备级别比原先应对风暴时还要高。如果说之前对风暴的处置还有那只天气型灵兽可以依靠,那么船长可从未听说过还有能操纵海浪的灵兽。不过此刻令他最为疑惑的是,前往维恩港的这条航路历史上从未出现过如此规模巨大的漩涡。既然暴风雨的天气已经被灵兽平复,那么这气势大到仿佛想吞噬一切的漩涡是从哪里来的呢?
刚刚放松下来的船员们重新绷紧了神经,无数双眼睛盯紧了水面和水底的动静。瞭望员敏锐的鹰眼很快就捕捉到了水底逡巡游动着的巨大身躯,和之前已经有过多次目击报告的黑影轮廓一致。那黑影似乎也觉察到了自己已经被航船上的人类观测到这一事实,大大咧咧地浮出水面。这是一只巨大的鲸型魔兽,宽广的背部有着像是强力泵的吸排水器官。这器官吸进大量的海水,形成一个一个小而深的漩涡,魔兽又以难以想象的速度飞快的巡游,让一个一个小漩涡依照一定的规律接续存在,同调和鸣,最终扩散成足以吞没这艘船的大漩涡。虽然这个大副猜想出来的漩涡形成模式在细节上还值得推敲,不过毫无疑问的是现在致使整艘船陷入险境的罪魁祸首就是这头鲸型魔兽。
舵手们已经合力把舵杆扭到了极限,还用身体的重量死死压住,操帆手也频繁调整帆索,试图凭借对风力的掌控逃离这处漩涡。然而,这一切的举动都没有多少效果。魔兽不单单是凭借脊背上的吸排水器官营造漩涡,巨大的身躯也不停重复着上浮和下潜的循环,用自身的重力搅动海水。在风力、舵桨和漩涡吸力的三重折磨下,船体的各处都发出吱嘎吱嘎的响声,这是船板强度被拉伸到极限被迫发出的崩溃前的哀鸣。
舰桥上,大副紧张地分析形势:
“船长,如果是自然形成的漩涡,通过我们对船的操控还可以应对。可是目前这头魔兽明显就是冲着我们来的,每当我们采取操作试图摆脱漩涡的吸力,它就从反方向制造小型漩涡或者急速下沉形成海水涌流来把我们推回去,有时甚至还直接撞击船体。虽然现在在船员们的尽力运转之下,还能勉勉强强地维持在漩涡边缘,但是人力有限,一直这么消耗下去,迟早会因为船员体力耗尽而失去对船的控制。”
“所以,解决问题的办法只能是彻底消灭这头魔兽。”
回答了这么一句之后,船长睥睨着眼睛追逐着那头魔兽的暗影,
“我们的船上搭载了鱼叉、鱼钩还有舰炮,用这些对人作战和渔猎所用的装备对付这头巨大的魔兽,效果很是悲观。”
二副说:
“那么,就只能由魔法使们多人汇聚生成魔弹来打击了。”
“是这样没错,你去通知吧,让所有战斗型的魔法使都到甲板上来!”
“是!”
魔法使们倚靠着舰桥的栏杆,船身已经倾斜的非常严重,必须时刻注意维持平衡以避免跌落海水。魔兽巨大的身影浮出水面,几个魔法使率先射出了魔弹。她们马上就明白,单个魔法使的魔弹是起不了什么作用的,因为体量相差实在太大。魔法使们很快达成一致,每人积蓄相当程度的魔力之后,由一个带头者聚集大家的魔弹,统一向目标射出。因为船上有苏瓦尔王国的首席魔法少女修剑使在,所以这个带头者的担子理所当然地就落在了菈珐娜的身上。
话虽如此,可是当菈珐娜平端起剑对准海面之后,发现瞄准非常困难。船已经被卷入了漩涡,水手们尽力把持才不致倾覆,船身抖动严重。这倒还是其次,最大的问题是,魔兽的活动过于灵活,时而出没在水面,时而潜入海底,时而利用背部的吸排水器官制造漩涡,时而直接窜到船尾冲撞底板。在船员们的惊恐催促下,菈珐娜试探性地打出了第一发,高浓度聚集的魔力在夜空中甩出耀眼的光弧,钻入水底之后依旧能够照亮一大片水域。魔弹在水底爆炸开来,巨型水柱腾空而起,四散的水雾弥漫空中,简直就是一场小范围的人工降雨。场面如此壮观,一些年轻船员都忍不住多看了几眼。
然而,这一发没有正中目标。水雾散去,逡巡游动的巨大身影依旧循环往复地游荡在漩涡中心和航船之间。菈珐娜没有气馁,紧盯它的身影,追加打出第二弹、第三弹。但是,夜间本就视线不畅,魔兽发现自己成为目标之后,利用喷水器官制造出大片的水雾,阻碍攻击者的瞄准。菈珐娜焦急地等待着第四发魔力的积蓄,但是这次积攒的速度变慢了许多。回头看去,已经有几名魔法使累得满头大汗、气喘吁吁了。
船长注意到了这个情况,马上对二副说:
“把其他的非战斗型魔法使也都叫上来供给魔力!”
伴随着急促的脚步声,剩余的非战斗型魔法使也都登上了舰桥。翌桧攀登上来之后,菈珐娜担心地盯着她看了好一会儿。刚才颠簸的这么厉害,她害怕翌桧的身体又会不舒服。不过,或许是因为解除风暴时刚刚对她用过治愈魔法,看起来还好。
追加的魔法使进入阵列后,菈珐娜很快就打出了第四发魔弹。这发魔弹近失在魔兽身躯附近,透亮的荧光映射出魔兽的半面身体轮廓。菈珐娜屏息凝神,准备开始积蓄第五发,却不自觉地脚下一软,汗水从额头滑下,弄得眼前一片模糊。手腕已经开始瑟瑟发抖,之前魔弹轰出的水雾被风吹到船上,手中的剑淋上雨水之后嘶嘶作响。这是钢铁淬火的动静,那剑已经被高浓度的魔弹输出烧的通红了。
菈珐娜撑着膝盖,勉强坚持着不让自己倒下去。身后处于次位的另一位少女魔法使担心地扶着她的肩膀,问道:
“你怎么样?要不要换我来?”
菈珐娜摇了摇头,回答说:
“还是我来吧。你发现了吗?这魔兽的活动是有规律的,呵呵,想想也是,要把多个小漩涡串联起来形成大漩涡,怎么可能会杂乱无章地乱动。只不过,我还没弄明白……”
话还没有说完,船身的一侧被魔兽撞击,“咣当!”一声巨响,船体猛然倾斜了一下,随后立刻回弹,所有的人都被狠狠地甩在了船顶板面上。紧接着,舰船被彻底卷入了漩涡中段,没头没尾地打起了转。船长抓着帆索,最先站起来,大声喊着:
“所有人,抓紧身边所有能抓的东西,千万别被甩下去了!大副、二副,听到回话!”
“大副听到,我没事!”
“二副呢?”
“我有点小意外,但是问题不大!”
“好!马上重整态势!往舵室增派人手!”
“报告船长!舵桨杆断了!”
从船舱里的舵室跌跌撞撞跑出两名水手,汇报着受损的情况。
“更换备用品!”
“报告船长!是主传动杆坏了!完全断裂!”
“什……?!”
所有听到这句话的水手心底都凉透了。主舵杆无法修复,意味着最有力的调控工具——船舵无法使用。仅凭帆索的操纵,基本上没可能摆脱漩涡的控制了。
“船长,要弃舰吗!”
“弃舰又有什么用,救生艇也会被卷进漩涡里去的!”
“让魔法使继续攻击!只要消灭了魔兽,这该死的漩涡就不会再继续了!”
魔法使们稀稀拉拉地再度组成了阵列,水雾浸润,菈珐娜的剑刃已经恢复了冰冷。她聚集出第五发魔弹,果断地打出去。这枚魔弹从魔兽身体的边缘擦过,刮下一块躯体的肉,魔兽富有魔力的血液在一定范围内扩散开来,呈现出蓝绿色的荧光。
“该死!我记得上一轮好像是在这个地方,可是又突然下沉了一点……”
菈珐娜对这次接近成功边缘的射击很是气恼,但也只好开始积蓄第六枚魔弹。次位的魔法使感知到身后的魔力传输有所缺位,回过头去,发现一名银蓝色头发的少女魔法使脱离了阵列,很随性地朝这边走来。
“喂,你干什么!快点回去啊!魔力的积蓄已经很慢了,你还脱离阵列!”
“这样乱打是在浪费魔力!”
“你在说什么啊!”
“先不要吵!”
“嗯?!什么叫不要吵……”
次位的魔法使还想说些什么,被菈珐娜拦住了。翌桧走到菈珐娜身边,盯着混乱的海面,问:
“菈珐娜,你也发现了吧?”
“嗯,魔兽的活动肯定是有规律的,但是非常复杂,没办法凭借这么短时间的观察就作出预测。你能做到标注出它的活动轨迹吗?”
“其实,我被叫上来之后就一直在想这个事情。可是仅仅是标注轨迹还不够,就算你知道了它活动的轨迹,也不知晓它在哪一点会停顿,进而方便进行攻击。”
“是啊,翌桧的踪迹魔法只能追踪来向,而不能预测去向……”
“那么,尝试寻找交叉点如何?如果魔兽制造小漩涡的点位是相对固定的,那么它也有可能从不同的方向以最短距离奔赴点位。对魔兽的轨迹全部可视化处理,交叉重叠之处就是关键点位。”
菈珐娜眼前一亮:
“对啊!值得尝试!”
翌桧以现在魔兽所处的位置为原点,将今天与其相遇以来的轨迹全部标注出来。曲曲折折的轨迹光在海面上浮现,起初还很凌乱且随机,但是轮回过几个周遭之后,轨迹光密集汇聚的焦点就组成了相对固定的点阵。魔兽在一处点位上刚刚喷射出厚重的水柱,菈珐娜瞄准下一个点位蓄势待发。等到预计中魔兽巨大身躯的阴影在点位中心位置就位之后,菈珐娜果断地打出了第六枚魔弹。呼啸的光球穿透浅薄的水层,精准地命中了魔兽的身躯,喷射到一半的水柱戛然而止,巨大的身影在浅水层翻滚挣扎,泄露出来的带有蓝绿色荧光的魔兽血液像是吸满水的海绵被用力挤压了一下之后那样喷涌而出。这一处点位上的小漩涡,没有成功形成。
在船长的命令下,水手和修剑使们都被动员起来去摇动船橹以影响方向和加强动力,甲板上的水手则全神贯注地操纵剩余的可动帆索。这艘船的水手们大都是些经验丰富之辈,在制造漩涡的源头——鲸型魔兽被解决了之后,缓步平稳住了航船的倾覆态势。总算,这阵危机被化解掉了。
菈珐娜注意到,那头魔兽所处的海域还在不断翻涌着魔兽的血液,庞大的身躯也还在似有非无似的蠕动。出于谨慎,菈珐娜打出了第七发魔弹。魔弹穿透水面,撞在魔兽已经发软的身体上,发出“噗!”的一声闷响。大面积的魔兽血液飞速地在水面上扩散,那巨大的身影再也没有什么自主活动的迹象,菈珐娜这才放下心来。
船长需要清点船只的损失状况,参加战斗的魔法使们也都需要歇息,精疲力尽的水手更是无法即刻启航。所以,航船并没有立刻继续踏上航程,而是漂浮在原地。之前的危局之下没有功夫仔细观察,现在终于可以好好研究研究这舵杆的事情了。航船的舵杆长粗且厚硬,是使用特殊的木材攒聚而成,仅仅是扭矩过大还远远不至于会断裂。水手们对断层进行了仔细的检查,又经过大副和二副的判断,认为这舵杆是被撞断而并非是承受不住压力扭断的。这也很好解释:是被那只魔兽撞断的罢了。船长的心中却泛起了嘀咕:如果魔兽可以撞断舵杆这件全船质量最坚固的东西,那么为什么还要吸水喷水来使船陷入漩涡呢?直接撞碎船舷,不就可以直接致全船人于死地了吗?船长百思不得其解。
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